2025-04-02 21:00:00
Le paysage énergétique de la Pennsylvanie s’apprête à connaître une transformation significative. Les anciens propriétaires de la plus grande centrale à charbon de l’État, située près de Pittsburgh, ont annoncé leur projet de développement d’un vaste campus de centres de données alimentés au gaz naturel. Avec un investissement prévu de 10 milliards de dollars, ce site visera à répondre à la demande croissante en énergie des géants de la technologie pour faire fonctionner leurs applications d’intelligence artificielle et de cloud computing.
Transformation d’une centrale historique
L’ancienne centrale Homer City, qui a fonctionné pendant 54 ans avant sa fermeture en 2023, est située à environ 80 kilomètres à l’est de Pittsburgh. Les nouveaux plans incluent l’installation de sept turbines alimentées au gaz, capables de produire jusqu’à 4,5 gigawatts d’électricité. Cette capacité est suffisante pour alimenter environ 3 millions de foyers. Une telle puissance ferait de cette installation la plus grande centrale à gaz du pays et la troisième plus importante en termes de génération d’énergie, juste derrière le Grand Coulee, le plus grand barrage hydroélectrique des États-Unis, et la nouvelle centrale nucléaire Plant Vogtle en Géorgie.
Un investissement sans précédent
Ce projet représente la plus grande initiative d’investissement en capital jamais réalisée en Pennsylvanie, comme l’a souligné Joe Pittman, sénateur d’État et leader de la majorité républicaine. La construction doit débuter cette année, avec l’espoir que l’électricité commence à être produite d’ici 2027. Toutefois, le coût de préparation du site et de construction des centres de données pourrait dépasser les 10 milliards de dollars initialement prévus.
Infrastructures déjà en place
Un avantage considérable pour ce projet est que l’infrastructure nécessaire est déjà présente, grâce à l’ancienne centrale. Cela inclut des lignes de transmission connectées aux réseaux électriques du mid-Atlantic et de New York, ainsi que des sous-stations et un accès à l’eau. Cela facilitera grandement le développement rapide du nouveau site.
Impacts sur le réseau électrique
Il est également envisagé que ce campus de centres de données puisse fournir de l’électricité à un réseau électrique plus large. Cependant, les propriétaires n’ont pas encore divulgué d’informations concernant les clients potentiels pour les centres de données ni sur la proportion d’électricité qui pourrait être destinée au réseau. Ils ont récemment obtenu une subvention d’État de 5 millions de dollars pour étendre une conduite de gaz vers le site, qui se trouve au-dessus de l’abondant réservoir de gaz naturel de Marcellus Shale.
Les défis de la transition énergétique
La démolition récente de trois tours de refroidissement et de quatre cheminées de l’ancienne centrale de charbon marque un tournant dans l’histoire de ce lieu. Les propriétaires, Homer City Development, ont expliqué que la fermeture de la centrale était due à divers facteurs, notamment la concurrence croissante des sources d’énergie moins coûteuses comme le gaz naturel, des hivers plus chauds qui ont diminué la demande d’électricité, et des réglementations environnementales de plus en plus strictes.
Réponses à la demande croissante d’énergie
La montée en puissance des produits d’intelligence artificielle, tels que ChatGPT d’OpenAI, a fortement accru la demande pour des capacités de traitement énergétique, incitant les géants technologiques à rechercher de nouvelles sources d’énergie. Cette tendance a revitalisé l’intérêt pour les centrales à gaz et suscite également des inquiétudes chez les régulateurs concernant d’éventuelles pénuries d’électricité.
Regain d’intérêt pour les énergies renouvelables et nucléaires
En réponse à cette demande croissante, de nombreuses entreprises de services publics envisagent de retarder la fermeture de centrales électriques vieillissantes et même de redémarrer celles qui étaient à l’arrêt. Par exemple, la centrale nucléaire de Three Mile Island a récemment annoncé qu’elle rouvrirait pour un accord de 20 ans afin de fournir de l’électricité aux centres de données de Microsoft.
