2025-03-20 16:24:00
Polaron, une startup issue de l’Imperial College London, a remporté le tout premier prix de Manchester. Cette entreprise propose une solution innovante utilisant l’intelligence artificielle générative pour accélérer le développement de matériaux renouvelables, notamment pour les batteries et les véhicules électriques. Grâce à ce prix de 1 million de livres (environ 1,3 million de dollars), accordé par le Département britannique de la Science, de l’Innovation et de la Technologie, Polaron pourra élargir son champ d’action.
Le prix Manchester a été introduit en 2023 dans le but de soutenir des initiatives qui exploitent l’intelligence artificielle pour le bien public. La première édition de ce prix était centrée sur des innovations en matière d’énergie, d’environnement et d’infrastructure, une thématique d’importance dans le contexte actuel de transition énergétique.
Isaac Squires, le directeur général de Polaron, a déclaré : « Gagner le tout premier prix de Manchester est un véritable honneur pour nous. C’est le fruit d’un travail collectif exceptionnel. Au cours de l’année passée, nous avons transformé les recherches menées à l’Imperial College en un produit commercial, notre intelligence artificielle nous permettant de réduire des années de développement material à seulement quelques jours. »
Utilisation de données microstructurales
Polaron exploite des algorithmes d’apprentissage automatique capables d’analyser des images microscopiques de matériaux. Ces images, à l’échelle microscopique, permettent d’examiner des caractéristiques invisibles à l’œil nu. La technologie de Polaron aide ainsi à identifier les morphologies des particules ainsi que les anomalies potentielles, tant en deux qu’en trois dimensions.
Grâce à l’identification de ces caractéristiques, les algorithmes de Polaron peuvent générer de nouvelles microstructures, modifiant ainsi les surfaces et les volumes des matériaux, tout en prédisant leur comportement en situation d’utilisation. Cela représente une avancée significative pour l’industrie, notamment dans la fabrication de batteries.
Squires a également précisé : « Nous commençons à collaborer avec nos premiers clients dans le secteur de la fabrication de batteries pour optimiser la performance des véhicules électriques, en prolongeant leur autonomie et en réduisant les temps de recharge. »
Un article publié par Polaron a montré qu’il était possible de prédire les paramètres de fabrication idéaux des batteries lithium-ion, augmentant la densité énergétique d’une cellule de batterie de 10 % – une amélioration équivalente à l’ajout de 32 kilomètres d’autonomie pour un véhicule électrique standard.
Bien que le secteur des batteries ait été leur principal marché jusqu’à présent, Squires a mentionné que Polaron est « indépendant des matériaux », développant ses capacités de conception rapide pour d’autres secteurs industriels comme les alliages, les composites et les catalyseurs.
Perspectives pour le prochain prix
Le deuxième round du prix Manchester a été lancé en novembre dernier et est axé sur l’utilisation de l’intelligence artificielle pour le développement de systèmes énergétiques propres. Dix finalistes seront annoncés au second trimestre de cette année et recevront chacun 100 000 livres en financement. En 2026, l’un de ces finalistes sera désigné comme le gagnant ultime, avec un prix d’un million de livres à la clé.
